Настоящая фамилия Вересаева - Смидович. Его отец был врачом, основателем Тульской городской больницы и санитарной комиссии.Отец писателя был популярный в городе врач-педиатр из семьи поляков, высланных в Россию за участие в восстании 1831 года. Доктор отличался честностью, прямотой, высоким профессионализмом, принципиальностью. Смидович создал первое в Туле общество врачей, участвовал во всех общественных делах, интересовался экологией, одним из первых занялся санитарным делом.
Вспоминают эпизод, когда к нему обратился Лев Толстой с просьбой посетить в Ясной Поляне заболевшего сына. Загруженный неотложной работой в городе, доктор, обладавший высоким чувством долга, не счел возможным оставить своих больных без помощи, даже ради Толстого и отказал великому писателю. (Ясная Поляна не обслуживалась тульскими врачами). Через много лет в 1902 году Татьяна Львовна Сухотина-Толстая обратилась уже к Викетию Викентьевичу с просьбой стать личным врачом Льва Толстого. Вересаев долго и мучительно размышлял, борясь с искушением находиться вблизи мудрого человека, но отвечать за его здоровье, и не решился. Впрочем, их личные отношения не изменились. В 1901 году М. И. Водовозова сообщила Вересаеву отзыв о нем Л. Толстого: «Ваши рассказы ему очень понравились. Л. Н. говорит, что некоторые из них напоминают ему Тургенева, что в них столько чувства меры и красоты природы и видна искренность и глубоко чувствующая душа»
Как правило, врачебная специальность является первой, впоследствии по разным обстоятельствам ее меняют на какую-то другую, в частности на писательство. У Вересаева было не так.Викентий Викентьевич с отличием окончил Тульскую классическую гимназию, получив серебряную медаль. В 1884 году Викентий Смидович поступил в Петербургский университет на историко-филологический факультет. Таким образом, он стал писателем, раньше, чем врачом. В 1885 году было напечатано его первое стихотворение "Раздумье" под псевдонимом В. Викентьев. В 1892 году он взял псевдоним Вересаев.
В 1894 году Викентий Вересаев, всё-таки пошел по семейной медстезе, он окончил медицинский факультет Дерптского университета. Знаменитый в ту пору университет видел в своих стенах много великих врачей, в частности Даля, Пирогова, Иноземцева и Сокольского.Молодой студент учился увлеченно, охотно постигал интересную науку. Еще в студенческие годы он выезжал «на холеру», заведовал холерным бараком. Тема «холерных бараков» впоследствии была отражена писателем в повести «Без дороги», в которой правдиво и страшно описывались «холерные» бунты, бессмысленная жестокость по отношению к рискующим жизнью врачам. Викентий Викентьевич много читал, готовился к самостоятельной практике.
По окончании университета Вересаев проходит традиционный врачебный путь: работает на участке, ординатором в больнице и занимается частной практикой. Отличием, правда служила не долгая практика под руководством требовательного врача – отца, Викентия Смидовича.
С первых дней самостоятельной работы молодой врач задумывается над организацией медицинской помощи, квалификацией и положением молодых врачей, судьбой пациентов. Он размышляет о правомочности рискованных экспериментов, а точнее о разумности и дозволенности риска в лечении. Вересаев провел шесть лет в Дерпте, потом работал в Туле, затем переехал в Петербург. В 1901 году на два года выслан в Тулу, после ссылки в родном городе переселился в Москву. В том же 1901 году издание "Божий Мир" начало печатать "Записки врача", создаваемые автором с 1895 по 1900 годы. Только при жизни автора эта книга переиздавалась 14 раз! В 1910-1911 году совершил поездку в Грецию.
Викентий Викентьевич, пройдя путь земского врача, как и его коллеги Чехов и Булгаков, анализирует состояние медицинских участков, бесправие врачей, их зависимое положение наряду с трагической обреченностью деревенских жителей.
В «Записках врача» Вересаев описывает тяжелую работу земского врача: «Ты, брат, не знаешь, что такое земская служба. Со всеми нужно ладить, от всякого зависишь. Больные приходят, когда хотят, и днем и ночью, как откажешь? Иной мужик едет лошадь подковывать, проездом завернет к тебе: нельзя ли приехать, баба помирает. Едешь за пять верст: «Где больная?» – «А она сейчас рожь ушла жать». Участок у меня в пятьдесят верст, два фельдшерских пункта в разных концах; спишь и ешь, черт знает как. И это изо дня в день, без праздников, без перерыву. Дома сынишка лежит в скарлатине, а ты поезжай… Крайне тяжелая служба…».
В последующие годы, давно оставив практическую медицину, Вересаев продолжает в качестве врача сотрудничать с наркомом здравоохранения Николаем Семашко, отстаивая этические и гуманные традиции отечественной медицины. Он много думал и писал о верности древним постулатам, о врачебной тайне и пришел к заключению: «Если сохранение тайны грозит вредом обществу или окружающим больного, то врач не только может, но и должен нарушить тайну».
Его литературный дар имел философскую направленность. Он создает блестящие эссе, посвященные Льву Толстому, Федору Достоевскому, Николаю Гоголю. Пишет воспоминания.
В одну из последних встреч с Антоном Павловичем он, выслушав, еще не напечатанный рассказ «Невеста», высказывает автору некоторые сомнения по поводу ухода героини в революцию. Чехов не согласился, однако в опубликованном тексте эти моменты были устранены. Известно, что Антон Павлович предполагал отправиться врачом в армию во время русско-японской войны, но это ему не было суждено. Те же мысли и чувства владели Вересаевым, и он служил в русской армии, написав прекрасные заметки «О войне. Из воспоминаний».
С 1912 по 1918-й год Вересаев был председателем правления организованного им "Книгоиздательства писателей" в Москве. Начиная с 1918-го три года прожил в Крыму (Коктебель). Скончался в возрасте 73 лет в Москве и, по свидетельствам современников продолжал писать едва ли не "до последнего вздоха". Похоронен на Новодевичьем кладбище.
Викентий Викентьевич Вересаев прочно вошел в литературу как выразитель гуманистических тенденций в развитии общества, как создатель блестящих литературно-философских и биографических произведений. Как врач он является создателем художественно-публицистических «Записок врача», интерес и полемический задор, которых со временем не угасает.
